Viskozitní index udává, do jaké míry se viskozita všech kapalin mění s teplotou. Čím vyšší je viskozitní index, tím méně je viskozita kapaliny ovlivněna teplotou a tím méně je viskozita citlivá na teplotu.
Podle různého viskozitního indexu lze mazací olej rozdělit do tří tříd: 35-80 je mazací olej se středním viskozitním indexem; 80-110 označuje mazací olej s vysokým indexem viskozity; Nad 110 je mazací olej se super vysokým viskozitním indexem. Motorový olej s indexem viskozity 100-170 je vysoce kvalitní vícestupňový mazací olej. Má plynulou změnu křivky viskozitní teploty a dobrou viskozitní teplotní vlastnost. Při nižší teplotě je rozpustnost molekul makromolekulárních organických sloučenin v oleji těchto zlepšovačů viskozitního indexu malá a molekuly se svinují do kompaktních malých skupin, takže viskozita oleje stoupá jen málo; Při vysoké teplotě se jeho rozpustnost v oleji zvyšuje a kudrnaté lineární molekuly se roztahují a prodlužují, čímž se výrazně zvyšuje viskozita, čímž se kompenzuje snížená viskozita základního oleje v důsledku nárůstu teploty. Čím vyšší je tedy index viskozity, tím menší jsou změny viskozity s teplotou.