1. Velikost proudu se mění. Proud střídavého proudu se periodicky mění, zatímco velikost stejnosměrného proudu je pevná a nemění se.
2. Různé využití proudu. Střídavý proud se obecně používá v jističích, vzduchových spínačích a přenosu silových obvodů. Stejnosměrný proud se běžně používá v elektronických přístrojích a pohonech.
3. Rozdíl ve směru proudu. Směr střídavého proudu není pevný a mění se s cyklem. U stejnosměrného proudu je směr stejnosměrného proudu pevný a začíná od kladného k zápornému.
4. Rozdíly v proudových charakteristikách. Ve střídavém proudu je nulový bod a napěťové vlny mohou generovat kladné nebo zbytkové vlny. Proto lze pro spínání okruhů použít odpovídající zařízení pro zhášení elektrického oblouku. Stejnosměrný proud však nemá průchod nulou, což znemožňuje výrobu jističů.