1. Velikost proudu se mění. Velikost střídavého proudu se periodicky mění, zatímco velikost stejnosměrného proudu je pevná a nemění se.
2. Různé využití proudu. Střídavý proud se obecně používá v jističi, vzduchovém spínači a přenosu silového obvodu. Stejnosměrné napájení se běžně používá v elektronických přístrojích a elektrických pohonech.
3. Směr proudu je různý. Směr střídavého proudu není pevně daný a bude se měnit se změnou cyklu. U stejnosměrného proudu je směr stejnosměrného proudu pevný a od kladného k zápornému.
4. Rozdíl v proudových charakteristikách. Ve střídavém proudu je nulový bod a napěťová vlna vytvoří kladnou nebo zbytkovou spirálovou vlnu, takže pro otevírání a zavírání obvodu lze použít odpovídající zařízení pro zhášení oblouku. Stejnosměrný proud však nemá žádnou vlastnost průchodu nulou, takže není možné vyrobit jistič.