Když dodavatel uhlí uvádí tepelný obsah 25 000 kJ/kg, nebo technický list nafty uvádí spalné teplo 45,5 MJ/kg, nebo protipožární laboratoř certifikuje stavební materiál podle ISO 1716 -, každé z těchto čísel vede zpět ke kalorimetru s kyslíkovou bombou. A pro většinu moderních laboratoří je nástrojem, který tuto práci provádí, kalorimetr isoperibolové bomby.
Princip měření se za více než sto let nezměnil. Přesně zvážený vzorek - několik desetin gramu uhlí nebo několik mililitrů paliva - je uzavřen uvnitř těžké bomby z nerezové oceli, která je poté natlakována čistým kyslíkem na přibližně 30 barů. Bomba sedí v kbelíku s vodou a platinový drátek zatavený do vzorku zapálí materiál. Úplné spalování uvolňuje teplo, které zvyšuje teplotu bomby, vody a kbelíku. Změřte nárůst teploty, použijte známou tepelnou kapacitu přístroje a získáte spalné teplo - celkové teplo uvolněné spalováním vzorku při konstantním objemu.
Část "isoperibol" je to, co odděluje moderní nástroje od jejich jednodušších předků. V řečtině isoperibol znamená „stálé prostředí“. Bomba a kbelík jsou obklopeny vodním pláštěm udržovaným na konstantní teplotě po celou dobu běhu - obvykle v rozmezí ±0,01 stupně. Protože kbelík začíná blízko pokojové teploty a během spalování se zahřeje pouze o několik stupňů, uniká malé a vypočítatelné množství tepla přes hranici pláště kbelíku. Přístroj nepřetržitě měří teplotu pláště, aplikuje matematickou korekci chlazení (ve většině implementací Regnault-Pfaundlerova korekce) a dospěje ke korigovanému nárůstu teploty, který odpovídá za každý joul tepla vyměněný s okolím.
To, co dělá z isoperibolu tahouna průmyslové kalorimetrie, je rovnováha, kterou dosahuje. Plně adiabatické systémy sledují teplotu pláště tak, aby odpovídala lopatě, čímž se eliminuje korekce, ale přidává se mechanická složitost a pomalejší chod. Statické-systémy plášťů, které vůbec neovládají teplotu, jsou jednodušší, ale vyžadují větší korekce a pečlivou kontrolu okolí. Jednotka isoperibol ovládá plášť elektrickým ohřívačem a smyčkou teploměru, provádí kompletní test uhlí nebo paliva za přibližně 8 až 12 minut a poskytuje opakovatelnost v rozmezí ±50 J/g - pohodlně v rámci požadavků ASTM D5865 pro uhlí, ASTM D240 pro kapalná paliva a ISO 1716 pro stavební materiály.